General Motors y sus prototipos eléctricos de los sesenta

La automotriz estadounidense General Motors Corporation construyó varios prototipos de automóviles eléctricos, e híbridos, durante la década del sesenta. Esto antes que se produjera la crisis petrolera de mediados de los años setenta del siglo pasado. En la siguiente nota podrán conocer algunos de esos modelos.

 

GM 512 del año 1969.

Transparencias

 

Antes de adentrarnos en el contenido de la nota quiero contarnos a los lectores del resurgimiento de una sección sabatina que se publico durante toda la Temporada 2015: “Transparencias”.

 

Ahora, para la Temporada 2026 de Archivo de autos, reaparece, pero no los días sábados, sino que lo hará en cada una de las secciones que corresponden a la semana. En este caso una nota que sería de la sección “Auto Extranjero”.

 

Donde conoceremos cómo eran los prototipos eléctricos, e híbridos, con los cuales experimentó General Motors Corporation durante la década del sesenta del sigo XX, antes del estallido de la crisis del petróleo de mediados de los setenta.

 

Auto eléctrico

 

El auto eléctrico no es un invento del siglo XXI, como algunos pueden llegar a pensar. Tampoco es algo que sacó de la galera electrónica Elon Musk. El origen del auto eléctrico se remonta al siglo XIX con un desarrollo en paralelo con el automóvil (en esa época llamados carruajes sin caballos) con motor a explosión interna.

 

Sin bien los autos eléctricos terminando siendo desplazados por los autos con motores a explosión nunca desaparecieron del todo. Ya que durante muchas décadas quedaron relegados a usos limitados. Por ejemplo, reparto de mercaderías o envíos postales. Lo mismo dentro de predios fabriles.

 

Durante la década del sesenta del siglo pasado varias automotrices, especialmente de Estados Unidos, comenzaron a desarrollar prototipos de autos eléctricos. La idea era experimentar. Los motivos eran la contaminación ambiental y la superpoblación de vehículos en las ciudades.

 

General Motors

 

General Motors Corporation fue una de esas automotrices estadounidenses que construyeron diferentes prototipos de autos eléctricos, y autos híbridos. Los cuales tampoco son un invento del siglo XXI ya que se conocen desde los inicios de la industria automotriz mundial.

 

Veamos las características de cada uno de los modelos con los que experimentó General Motors a través de cuatro transparencias que nos muestran cómo eran esos autos eléctricos, e híbridos, de los años sesenta.

 

Electrovair II 1966

 

El Chevrolet Corvair fue un modelo algo revolucionario para el mercado estadounidense en los inicios de la década del sesenta del siglo XX. Un modelo con motor trasero y refrigerado por aire no era habitual en Estados Unidos, para un auto nacional.

 

Incluso tuvo una campaña en su contra, y algunos problemas, en los inicios de su comercialización. Basado en ese modelo es que nació el Electrovair II en el año 1966. El motor eléctrico, también de ubicación trasera, era alimentado por corriente alterna.

 

Las baterías de plata-zinc se ubicaban en la parte trasera. El problema de estas baterías eran su corta vida de uso y el alto valor que tenían. El motor eléctrico tenía una potencia de 100 CV y podía alcanzar los 130 kilómetros por hora. El alto valor de los valores de producción fue lo que terminó su fabricación.

 

Electrovan 1967

 

El Electrovan de General Motors fue el primero utilitario, tipo van/furgón, en impulsarse por un motor que usa una pila de combustible de hidrógeno. La presentación se realizó en el año 1966 como un modelo para el año 1967.

 

Se basó en la furgoneta GMC Handi-Van. El motor eléctrico se alimentaba por 32 pilas de combustible (fuel cell) que funcionaban con hidrógeno y oxígeno. El espacio trasero de carga que, usado en su totalidad por los tanques, o depósitos de hidrógeno y oxígeno.

 

Solo tenía dos plazas delanteras. La velocidad máxima era de 100 kilómetros por hora y la autonomía era de unos 200 kilómetros. El tema fue el peligro de usar hidrógeno y el alto valor que hizo inviable su producción seriada.

 

Stir-Lec 1968-1969

 

Tomando como plataforma un Opel Kadett B Coupé del año 1968 se creó el Stir-Lec. Un modelo de automóvil híbrido con un motor Stirling, de ubicación trasera, que era el generador eléctrico que estaba conectado a 14 baterías de plomo-ácido. Las cuales iban montadas en la parte delantera.

 

El motor principal era eléctrico alimentado por corriente alterna que traccionaba las ruedas traseras. El tema que el motor térmico Stirling estaba en proceso de desarrollo y no era viable para su producción en serie. El prototipo se terminó de fabricar en el año 1969.

 

Fue un modelo experimental. En especial por el tema de ser un auto híbrido. Algo que se terminó de consolidar eficazmente en este siglo XXI, pese a que el concepto tiene mucho más de 100 años de antigüedad.

 

GM 512 1969

 

Un diminuto automóvil, que entraría en la categoría de micro auto, es el GM  512 de solo dos plazas y pensado para trayectos cortos dentro de una ciudad. El prototipo fue presentado en el año 1969 con un diseño algo futurista para la época.

 

Se presentaron tres modelos diferentes del GM 512. El modelo de la primera foto, que vemos en esta nota, en realidad era un auto híbrido. Ya que tenía un motor eléctrico y otro térmico movido a nafta. La carrocería era de resina de vidrio.

 

Al igual que algunos micro autos de los años cincuenta (Isetta, Heinkel) el frente bajo se abría hacia adelante y lo que era gran parabrisas, y parte del techo, se volcaban hacia atrás para poder ingresar a las dos plazas.

 

El motor eléctrico de corriente continua tenía una potencia de 6 kilovatios (kW). Mientras que el motor a explosión tenía una cilindrada de 196 centímetros cúbicos. El peso total era de 560 kilogramos. El peso de las baterías de plomo era de 150 kilogramos.

 

La velocidad máxima era de 70 kilómetros por hora, y la autonomía estaba en el rango de lo 50 a 70 kilómetros. Según la información el pequeño auto tenía aire acondicionado.

 

Consideraciones finales

 

La idea de esta nota que mostrarles a los lectores de Archivo de autos la experimentación con modelos de autos eléctricos, y autos híbridos, que hubo en los años sesenta. Antes de que se produjera la crisis petrolera de la década del setenta.

 

Parte era una experimentación y parte una búsqueda de modelos para décadas posteriores. Por eso los autos eléctricos actuales no salieron de la galera. Sin embargo, se ha sobredimensionado su uso en la actualidad. Ya que siempre tuvieron un uso acotado, y no solo por su autonomía, que ahora mejoró y mucho.

 

La foto del GM 512 y las ilustraciones de los modelos Electrovair II, Electrovan, Stir-Lec y GM 512 las tomé de las páginas 158 y 159 del tomo 5 de la Enciclopedia Salvat del Automóvil. Ya llegará otra nota, con otro modelo de vehículo, a la reflotada sección “Transparencias”. 

 

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Mauricio Uldane

Creador y editor de Archivo de autos

 

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